Shadow M2 - nowa wersja popularnego bezzałogowca

Podczas AUSA 2012 ujawniono wersję rozwojową bsl AAI Shadow. Ten taktyczny bezzałogowiec oznaczony jako RQ-7 jest niezastąpionym źródłem rozpoznania dla US Army, USMC czy nawet USN. Tylko dla sił zbrojnych USA dostarczono już ponad 100 RQ-7.

Seryjny RQ-7B Shadow, wykonany w ok. 85% z kompozytów, ma maksymalną masę startową ponad 200 kg. Z tego 20-36 kg przypada na wyposażenie zadaniowe, np. stabilizowaną głowicę optoelektroniczną (widoczną na zdjęciu pod kadłubem) z kanałem dziennym/IIR/laserowym i układem automatycznego śledzenia wybranego celu. Zasięg łącza transmisji (tym samym promień działania) to 125 km. RQ-7B napędza 38-konny silnik. Czas lotu - do 9 godzin. Prędkość przelotowa to > 165 km/h, a patrolowa to 120 km/h przy pułapie ok. 4,5 km.

Nowy Shadow M2 ma zmodyfikowany kadłub z integralnym układem płatowca, przez to jest bardziej opływowy. Zwiększono rozpiętość skrzydeł z 6 do > 7,5 m. AAI określa konstrukcję M2 jako modułową. Nowy silnik od Lycoming będzie wytwarzał 267 N ciągu. Czas lotu wzrośnie do 16 godz.

Dzięki temu M2 może zabierać więcej (w 2 modułach) aparatury rozpoznawczej o lepszych parametrach. Wspomniano, poza nowymi systemami optoelektronicznymi, o radarze z syntetyczną aperturą (ang. SAR, jakość obrazowania ziemi przypomina zdjęcie w jakości HD), urządzeniach walki radioelektronicznej (WRE), łączności satelitarnej (znika limit zasięgu 125 km).

Tak się składa, że izraelska (a AAI Corp. to spółka izraelsko-amerykańska) firma IAI Elta zaprezentowała właśnie nowy, lekki radiolokator dla bsl, oznaczony jako EL/M-2054. Dysponuje on funkcją SAR/GMTI (Ground Moving Target Indicator, system automatycznego wykrywania ruchomych obiektów).

M2 będzie też pewnie przenosił lekkie uzbrojenie dedykowane dla bezzałogowców, jak widoczny na zdjęciu prototyp konwersji pocisku moździerzowego kal. 81 mm w bombę korygowaną przy użyciu GPS. Dzieło General Dynamics Ordnance and Tactical Systems.

Kabina operatorska (kontener na Humvee) pewnie nie ulegnie zmianom w porównaniu z RQ-7B, choćby ze względu na koszty. Jednak modyfikacje nie ominą szynowej wyrzutni. Shadow M2 ma o ok. 55 kg większą masę całkowitą. Filmik pokazuje start i lądowanie RQ-7B.