Skóra niczym z "Terminatora". Naukowcy chcą wyposażyć w nią roboty

Nowe rozwiązanie sprawia, że syntetyczna skóra jeszcze bardziej przypomina tą, którą jest pokryte ludzkie ciało. Dzięki kilku nakładającym się na siebie warstwom jest nie tylko miękka i rozciągliwa, ale też po przebiciu, czy przecięciu uszkodzenie naprawia się i wyrównuje. Kluczową rolę odgrywa tutaj zastosowanie materiałów polimerowych - PPG (glikolu polipropylenowego) i PDMS (polidimetylosiloksanu, znanego też jako silikon). Każda z warstw pełni też inną funkcję - jedna wyczuwa ciśnienie, inna temperaturę, a jeszcze inna napięcie.

Według naukowców syntetyczna skóra ma możliwość samoleczenia w ciągu 24 godzin, jeśli wykorzystany materiał zostanie podgrzany do 70°C. Materiał, który nie zostanie podgrzany i nic się z nim nie zrobi w przypadku temperatury pokojowej, zregeneruje się w ciągu ok. tygodnia. Zespół kierowany przez prof. Zhenana Bao uważa też, że może stworzyć wielowarstwową syntetyczną skórę z indywidualnymi warstwami funkcjonalnymi o grubości ok. jednego mikrona. W praktyce oznacza to, że przy nałożeniu na siebie 10 warstw nie byłaby ona grubsza niż kartka papieru.

Serwis Eureka Alert zwraca uwagę, że Bao i jego współpracownicy już w 2012 r. na łamach czasopisma naukowego "Nature Nanotechnology" opisali syntetyczną skórę elektroniczną. Od tego czasu powstało wiele podobnych rozwiązań, ale istniejące samo naprawiające się syntetyczne skóry po uszkodzeniu muszą być ponownie ręcznie wyrównane przez człowieka, a nawet niewielkie, późniejsze przesunięcia mogą zagrozić jej funkcjonalności.

Skórę opracowaną przez naukowców z Uniwersytetu Stanforda wyróżnia natomiast to, "warstwy same się rozpoznają i dopasowują do podobnych warstw podczas procesu gojenia, przywracając funkcjonalność warstwa po warstwie podczas gojenia". Nie ma potrzeby jej ręcznego wyrównania. W przyszłości taka syntetyczna skóra może zostać wykorzystana podczas budowy robotów oraz konstrukcji protez.