108 ton plastiku wyłowione z Pacyfiku. Fundacja non‑profit ma ambitne plany

Naukowcy już od kilkudziesięciu lat alarmują, że zaśmiecenie oceanów to poważny problem niszczący ekosystemy wodne. Sprawy w swoje ręce wzięła fundacja non-profit The Ocean Cleanup, która ogłosiła wyłowienie ponad 108 ton plastiku z Pacyfiku. To dopiero początek – dalsze plany organizacji są bardzo ambitne.

The Ocean Cleanup to niezależna fundacja non-profit. Została założona w 2013 r. przez holenderskiego przedsiębiorcę Boyana Slata i od tamtego czasu pracuje nad rozwiązaniami technologicznymi mającymi pomóc w czyszczeniu oceanu ze śmieci.

Fundacja ogłosiła w komunikacie prasowym, że udało jej się wyłowić ponad 108 ton plastiku wchodzącego w skład Wielkiej Pacyficznej Plamy Śmieci. Dokonał tego projekt System 002, nazwany pieszczotliwie Jenny. To długa bariera o zakrzywionym kształcie, posuwająca się do przodu w tempie kilku kilometrów na godzinę. Śmieci osadzają się na wielkich siatkach, a następnie są przekazywane na statek, gdzie odbywa się ich sortowanie oraz przetwarzanie na surowce wtórne. Działanie Systemu 002 można zobaczyć na filmie przygotowanym przez fundację:

Jak przyznaje Slat, 108 ton to niewielka liczba w porównaniu z objętością całej Wielkiej Pacyficznej Plamy Śmieci. Zgrupowane w niej śmieci ważą ok. 100 tys. ton, a więc 0,1 proc. tego, co wyłowiło The Ocean Cleanup. Mimo to fundacja zachowuje optymizm i zauważa, że wystarczy jeszcze tysiąc podobnych kursów, a plama całkowicie zniknie.

Dalsze plany The Ocean Cleanup są jeszcze ambitniejsze. Slat ogłosił właśnie, że następnym celem fundacji jest wyłowienie i przetworzenie co najmniej 1000 ton plastiku. Pomoże w tym nowy System 3, czyli ulepszona wersja technologii zbierania śmieci z oceanu.

Wielka Pacyficzna Plama Śmieci to skupisko śmieci, które dryfuje na otwartych wodach pomiędzy Hawajami a Kalifornią. W 1988 r. odkryła ją amerykańska Narodowa Agencja Oceanów i Atmosfery (NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administration), ale temat spopularyzował w przestrzeni publicznej oceanograf i znany kapitan Charles Moore.

Okazuje się, że Wielka Pacyficzna Plama Śmieci wciąż się powiększa, a w ciągu ostatnich kilkunastu lat na Oceanie Spokojnym odkryto kilka podobnych skupisk odpadów. Większe śmieci powoli ulegają rozpadowi na mniejsze – te są połykane przez zwierzęta morskie, a także blokują światło. W ten sposób ginie fitoplankton (plankton roślinny), czyli główne źródło pożywienia dla dużej części ryb.

Na oceanicznych śmieciach żerują też bakterie rozkładające je na tzw. mikroplastik, który trafia do żołądków zwierząt morskich, a stamtąd na ludzkie talerze. Badania nad jego wpływem na zdrowie wciąż trwają, ale wiemy już, że średnie stężenie mikroplastiku w ludzkim organizmie wciąż rośnie, co może mieć niebezpieczne konsekwencje zdrowotne.

Akcja The Ocean Cleanup to jedynie kropla w morzu potrzeb, czy raczej w oceanie śmieci. Mimo to fundacja wykonała ważny krok w walce z problemem zanieczyszczenia oceanów. W końcu ok. 71 proc. powierzchni Ziemi pokrywa woda, a zamieszkujące ją organizmy stanowią zdecydowaną większość biosfery naszej planety.

The Ocean Cleanup zachęca do wpłacania datków – miejmy nadzieję, że działalność ich oraz innych podobnych organizacji choć trochę ograniczy liczbę śmieci zanieczyszczających morza i oceany.

Tomasz Bobusia, dziennikarz Gadżetomanii