Astronauci mają problemy ze wzrokiem. Co z misją na Marsa?

NASA musi zmierzyć się z poważnym wyzwaniem i tym razem nie jest to problem techniczny. Astronauci biorący udział w misjach bardzo często skarżą się na problemy ze wzrokiem. Czy ambitne plany załogowej misji na Marsa mogą być zagrożone?

Wśród astronautów, którzy spędzili miesiące na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, stwierdzono osłabienie wzroku. Co więcej, badania przeprowadzone przez Alaska Native Medical Center w Anchorage  wskazują, że spośród trzystu astronautów, którzy wzięli udział w długotrwałych misjach, na zaburzenia wzroku cierpi niemal połowa.

Szczegółowe statystyki są jeszcze mniej optymistyczne. Zaburzenia ostrości widzenia dotyczą około 30 proc. astronautów latających na krótkie, trwające kilkanaście dni misje wahadłowców. W przypadku astronautów przebywających przez długi czas w kosmosie na pokładzie ISS odsetek ten rośnie do 60 proc., choć wartość ta jest kwestionowana przez niektórych badaczy.

Z reguły po pewnym czasie od powrotu na Ziemię objawy ustępują, ale zdarzają się przypadki trwałego upośledzenia wzroku. Co ciekawe, pierwsze badania dotyczące problemów astronautów z widzeniem przeprowadzono dopiero w 2005 roku. Wcześniej - oficjalnie - nikt nie zgłaszał podobnych dolegliwości.

Prawdopodobną przyczyną problemów może być – w warunkach zmniejszonej grawitacji – zwiększenie ciśnienia płynu mózgowo-rdzeniowego oraz płynu otaczającego nerw wzrokowy. Na razie nie jest jednak znany dokładny mechanizm powstawania zaburzeń.

Najdłuższa misja kosmiczna trwała 437 dni. W latach 1994-1995 tyle czasu spędził na pokładzie stacji Mir rosyjski kosmonauta Walerij Poljakow. Szacunkowa długość misji marsjańskiej to 3 lata.

Źródło: Los Angeles Times • Dziennik • Sci-Tech Today