Prąd za darmo: energia z Księżyca. Największa elektrownia zasilana pływami morskimi

Pływy morskie – czyli przypływy i odpływy – to ruchy mas wody, powodowane przez oddziaływanie grawitacyjne Słońca i Księżyca. Ich istotną cechą jest regularność – występują cyklicznie, niezależnie od siły wiatru czy zachmurzenia.

Dzięki temu stanowią ciekawe, alternatywne źródło energii, zapewniające mniej kapryśne zasilanie niż w przypadku zależnej od pogody fotowoltaiki czy turbin wiatrowych.

Pływy występują na planecie z różnym nasileniem. O ile np. na południowym Bałtyku są bardzo niewielkie (do kilkunastu cm), to istnieją miejsca, gdzie różnice pomiędzy wysokim i niskim stanem wody przekraczają 10 metrów.

Takie właśnie warunki postanowiła wykorzystać firma Orbital Marine Power, która zbudowała i zainstalowała u wybrzeży Orkadów największą elektrownię pływową na Ziemi o nazwie O2.

Instalacja składa się z wielkiego kadłuba i uchylnych "ramion" z podwodnymi wirnikami. Jest mobilna, więc można ją przemieszczać tam, gdzie pływy są najsilniejsze albo w miejsca, gdzie będzie mogła wykorzystywać energię prądów rzecznych u ujścia rzek.

Elektrownia zapewnia 2 MW mocy - nieco mniej od dużych turbin wiatrowych. Jej przewagą jest jednak cykliczność pracy i pewność zasilania. Zdaniem producenta uruchomiona w kwietniu 2021 roku instalacja powinna pracować bezawaryjnie przez co najmniej 15 lat, zapewniając w tym czasie zasilanie dla 2,5 tys. gospodarstw domowych.