Znamy już gen wywołujący raka żołądka

Naukowcy z Japonii zidentyfikowali gen, który odpowiada za rozwój wyjątkowo nieprzyjemnej odmiany raka - raka żołądka. I choć końca walki z tą przypadłością nie widać, to jednak dzięki temu odkryciu będziemy mieli możliwość opracowania nowych, skuteczniejszych leków do walki z nim.

Badacze z Uniwersytetu Tokijskiego, Uniwersytetu Yokohamy oraz Uniwersytetu w Chiba w Japonii poddali testom próbki pobrane od 66 pacjentów z rakiem żołądka. Okazało się, że komórki nowotworu produkowały znacznie więcej białka ASK-1 w porównaniu ze zdrowymi komórkami śluzówki żołądka.

Enzym ASK-1 odgrywa ważną rolę w warunkach stresujących dla komórek, np. gdy są one narażone na działanie silnie utleniających cząsteczek - wolnych rodników (tzw. stres oksydacyjny) lub podczas procesów zapalnych. Pobudza je wówczas do samobójczej śmierci - apoptozy.

ASK1 wpływa też na inne funkcje komórek, jak ich specjalizacja, oraz na wrodzone mechanizmy odpornościowe. We wcześniejszych badaniach powiązano go z rozwojem wielu schorzeń człowieka, jak choroby uszkadzające układ nerwowy, choroby układu sercowo-naczyniowego oraz choroby o podłożu zapalnym.

Zablokowanie genu ASK-1 u myszy obniżało ryzyko zachorowania na ten nowotwór - gryzonie z nieaktywnym genem miały mniejsze i mniej liczne guzy żołądka niż zwierzęta, u których działał on prawidłowo. Wskazuje to, że nadprodukcja enzymu ASK-1 może być unikatową cechą komórek raka żołądka.

Jak dowiedli badacze, ASK-1 stymuluje komórki tego nowotworu do szybszych podziałów, przyczyniając się w ten sposób do jego rozwoju. Naukowcy liczą, że to odkrycie może zaowocować opracowaniem nowych, skutecznych metod leczenia raka żołądka.

Źródło: pnas.org