Odnaleziono najstarszego praprzodka ssaków łożyskowych. Kiedy pojawił się na Ziemi?

W północno-wschodnich Chinach odkryto wyjątkowo dobrze zachowane szczątki praprzodka współczesnych ssaków łożyskowych. Dlaczego odkrycie jest tak ważne? Okazuje się, że ssaki pojawiły się na Ziemi znacznie wcześniej, niż dotychczas sądzono. Kiedy?

Zespół paleontologów z Muzeum Historii Naturalnej Carnegie, kierowany przez Zhe-Xi Luo odkrył i opisał niezwykłe skamieniałości. Naukowcy odnaleźli niekompletny szkielet, w tym szczękę i kości przedniej łapy oraz pozostałości tkanek miękkich, między innymi sierści. Mimo pewnych braków, wśród zachowanych fragmentów są jednak te najbardziej istotne.

Juramaia sinensis czyli Jurajska matka z Chin to niewielki ssak, podobny do współczesnej ryjówki. Ważył około 15-17 gramów, a kształt łapy wskazuje, że świetnie opanował sztukę poruszania się po drzewach. Mimo niepozornych rozmiarów i niekompletnego szkieletu znaczenie odkrycia jest bardzo doniosłe. Dlaczego?

Do tej pory przyjmowano, że najstarsze ssaki łożyskowe – czyli takie, których potomstwo rozwija się wewnątrz ciała matki, odżywiane przez łożysko - pojawiły się na Ziemi 125 milionów lat temu. Odkrycie chińskiego zespołu przesuwa tę granicę. Wspólny praprzodek ssaków łożyskowych pojawił się wcześniej - 160 milionów lat temu.

Dla porównania - tyranozaury żyły przed około 65 milionami lat, a pierwsze narzedzia kamienne używane przez praprzodków ludzi, są datowane na 2,6 mln lat.

Źródło: Science Daily