Wenus bardziej podobna do Ziemi, niż sądziliśmy

Podczas konferencji nauk planetarnych w Nantes we Francji zaprezentowano nowe wyniki badań, z których jasno wynika, że nasza "siostrzana" planeta, Wenus, posiada własną warstwę ozonową. Dotychczas sądzono, że gaz ten występuje jedynie na Ziemi i Marsie. Dlaczego jednak to takie ważne?

Na ślad istnienia ozonu w atmosferze Wenus natrafiła sonda Venus Express, wysłana przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA). Podczas obserwacji gwiazd prześwitujących przez atmosferę Złotej Planety okazało się bowiem, że część promieniowania ultrafioletowego została zaabsorbowana - właśnie przez ozon.

Ozon w atmosferze pełni funkcję jakby filtra - pochłania emitowane przez Słońce promieniowanie ultrafioletowe. Dlatego tak dużo mówi się o "dziurze ozonowej", czyli miejscach przerzedzenia warstwy ozonu - oraz o jej szkodliwości dla organizmów żywych. Niektóre rodzaje promieniowania ultrafioletowego są dla ludzi i zwierząt niebezpieczne, mogą bowiem uszkadzać zarówno same komórki, jak i zawarty w nich materiał genetyczny, powodując powstawanie zmian nowotworowych.

Co więcej jednak, aktualnie naukowcy sądzą, że na Ziemi warstwa ozonowa powstała w wyniku istnienia życia - obecnie zarówno tlen, jak i ozon (będący jedną z odmian alotropowych tlenu) wytwarzane są na naszej planecie przez rośliny i bakterie. Niektórzy naukowcy są zdania, że występowanie w atmosferze jednocześnie tlenu, dwutlenku węgla i właśnie ozonu, wskazuje na istnienie na danej planecie życia.

Oczywiście jednak, nie jest to jedyna przyczyna istnienia ozonu. Na Marsie na przykład jego obecność spowodowana jest rozpadem cząstek dwutlenku węgla - dzieje się to pod wpływem promieniowania słonecznego. Najprawdopodobniej na Wenus zachodzi podobny proces, dlatego można tam stwierdzić istnienie ozonu w atmosferze.