Najstarsze planety, jakie kiedykolwiek odkryliśmy

Planety układu HIP 11952 to po prostu kolejne znane nam, pozasłoneczne gazowe giganty. Znaleźliśmy już całe setki podobnych, więc nikt pewnie jakoś szczególnie nie zainteresowałby się akurat tymi dwoma - gdyby nie ich bardzo podeszły wiek. Są to prawdopodobnie najstarsze obecnie znane nam planety.

W charakterystyce planet znajdującego się 375 lat świetlnych od nas układu HIP 11952 nie ma nic niezwykłego:

• pierwsza, HIP 11952 b - ma około 2,9 masy Jowisza i krąży w odległości 0,8 jednostki astronomicznej od swojej gwiazdy, co daje czas obiegu około 290 dni;

• druga, HIP 11952 c - wielkości ok. 0,8 masy Jowisza, jest znacznie cieplejsza, bo znajduje się o wiele bliżej gwiazdy: 0,07 jednostki astronomicznej, a jej czas obiegu to niecałe 7 dni.

Wraz ze swoją gwiazdą obie te planety tworzą jednak bardzo wyjątkowy układ pochodzący z wczesnego okresu formowania się Wszechświata - sprzed około 13 miliardów lat. Jest to dość nietypowe, ponieważ zwykle planety formują się z chmur zawierających ciężkie pierwiastki chemiczne, tu zaś gwiazda składała się niemal wyłącznie z wodoru i helu.

Jest co prawda możliwe, że same planety powstały już w późniejszym okresie ewolucji HIP 11952, jednak zdaniem naukowców jest to mało prawdopodobne. Dlatego też układ ten jest wyjątkowo cennym źródłem wiedzy na temat ewolucji gwiazd i planet we wczesnym okresie istnienia Wszechświata.

Naukowcy zastanawiają się też, czy na HIP 11952 b lub HIP 11952 c mogło - lub może nadal - istnieć życie. Jeśli tak, to wyjątkowo ciekawą kwestią do rozważenia jest to, jak natura poradziła sobie bez pierwiastka żelaza z krwią ewentualnych kosmitów?

Źródło: DailyMail.co.uk, Discovery.com