Paliwo z powietrza i światła. Rewolucyjna technologia produkcji energii

Produkcja paliw kojarzy się powszechnie ze zużyciem nieodnawialnych zasobów i zanieczyszczaniem naszej planety. Powstała jednak technologia, która przeczy stereotypom – na Politechnice Federalnej w Zurychu (ETH Zurich) opracowano rewolucyjną technologię produkcji paliwa lotniczego. To może być przyszłość lotnictwa.

Paliwo z powietrza? Badacze z Politechniki Federalnej w Zurychu zbudowali instalację, dzięki której paliwo lotnicze powstaje z powszechnie dostępnych zasobów. Pierwsze praktyczne eksperymenty przeprowadzono przed rokiem za pomocą mikroinstalacji, zbudowanej na dachu szwajcarskiej politechniki.

Obecnie doświadczenia są już prowadzone na znacznie większą skalę. Zbudowana w Hiszpanii instalacja składa się ze 169 paneli słonecznych o przekątnej 3 metry. Panele odbijają światło słoneczne, kierując je do reaktora, umieszczonego na szczycie 15-metrowej wieży pośrodku instalacji. Dzięki temu rozwiązaniu reaktor otrzymuje około 50 KW energii cieplnej, pochodzącej ze Słońca.

Energia ta jest wykorzystywana do produkcji gazu syntezowego, powstającego z atmosferycznego CO2 i wody. Następnie, poprzez proces GTL (gas to liquid) gaz jest przekształcany na płynne paliwo. Choć jego spalanie spowoduje emisję dwutlenku węgla, paliwo jest w praktyce zeroemisyjne – do atmosfery powraca dwutlenek węgla, pobrany do przeprowadzenia całego procesu.

Technologia wydaje się rozwiązaniem kluczowych problemów, związanych nie tylko z podróżami lotniczymi, ale z produkcją energii w ogóle. Niestety, jest to na razie rozwiązanie, które sprawdza się w warunkach eksperymentalnych, dalekie od komercyjnego wdrożenia.

Jednocześnie budzi duże nadzieje m.in. z uwagi na fakt, że pozwala na produkcję paliwa z wykorzystaniem zasobów, które są znacznie łatwiej dostępne od paliw kopalnych.

Na obecnym etapie rozwoju tej technologii poważnym problemem jest jednak stosunkowo niewielka wydajność. Jeden cykl pracy instalacji pochłania około 50-60 minut. Z uwagi na nasłonecznienie, w ciągu dnia można go powtórzyć 8-9 razy.

Oznacza to, że pracująca przez 9 dni instalacja była w stanie wyprodukować nieco ponad 5 ton paliwa. To mniej, niż potrzeba na godzinę lotu współczesnych, dużych samolotów, jak pasażerski Boeing 787 Dreamliner czy transportowy C-17 Globemaster.

Mimo tego linie lotnicze widzą w tej technologii swoją przyszłość. Dowodem jest współpraca, nawiązana przez linie Swiss International Air Lines i Grupę Lufthansa z firmą Synhelion, która zajmie się komercjalizacją szwajcarskiego wynalazku.

Łukasz Michalik, dziennikarz Gadżetomanii